第101章

  “就算在墙上了，我也会一直看着你的。”
  ——这是富冈义勇独有的、笨拙又滚烫的心意。
  萤听着他这句带着几分地狱玩笑的话，又气又笑：“闭嘴！别说这种傻话！”
  “笨蛋义勇……我不怕。”
  “我知道。”义勇把下巴抵在她的发顶。
  ——
  过了段时间，两人一同提交婚姻届，正式登记为夫妻。
  几日后，在东京氷川神社，婚礼简单却庄重。昔日战友与友人们悉数到场，皆是真诚祝福。
  婚礼毕，两人收拾行囊，告别亲友。
  轮船在太平洋上航行数日，穿过层层海浪，终于抵达了西海岸的洛杉矶港口。
  1918年的加州，正值移民潮与城市崛起的初期，处处透着蓬勃的生机。
  港口停靠着各式远洋货轮与蒸汽船，吊车轰鸣作响，不同肤色、不同语言的人往来穿梭，有金发碧眼的白种人，有东方面孔的亚裔移民，还有当地的原住民。
  步入城区，红砖与砂石筑成的街道宽阔平整，各式汽车穿行其间，有轨电车叮当驶过。
  街边的西式大楼鳞次栉比，面包店与咖啡馆装修精巧，西装革履的行人步履匆匆，身着洋装的女子们谈笑风生，与东京的和洋折衷景致截然不同。
  日裔移民聚居的街区，藏着熟悉的日式杂货铺与料理店，却又融入了西式的建筑风格。
  萤顺利入学，他们在附近寻了安静住处，义勇平日有时读书练字，有时会到社区的武馆帮忙，有时和萤在校园里一起散步。
  傍晚，夕阳将天空染成炽热的金红色，海风拂过，卷起两人的发丝。
  萤与义勇并肩坐在海岸的礁石上，脚下是翻涌的海浪，眼前是无边的落日。
  加州绵长的海岸线蜿蜒向前，金色的沙滩在阳光下泛着柔光，湛蓝的海水与天际相连，海浪层层叠叠涌向岸边。
  海风裹挟着阳光的暖意，吹过沙滩上的棕榈树，枝叶随风摇曳，宽三郎随着附近的海鸥一起在低空盘旋。
  义勇侧头看着身旁的萤，眉眼间的阴霾早已褪去，只剩满眶温柔与释然。
  可随即，思绪便飘向了远方，心底泛起淡淡的酸涩，那些逝去的亲人和同伴，一一浮现在脑海里。
  他想起年幼时离世的姐姐，想起那些在鬼杀队征战中，为了守护他人而牺牲自己的同伴，想起锖兔、真菰，想起那些一起并肩作战、却没能等到太平盛世的战友们。
  而他，曾以为自己也会葬身战场，或孤独终老。
  如今却还能站在这异国的海岸，度过这平静的时光。
  义勇握紧了萤的手，心口的酸涩渐渐被暖意取代。
  那些逝去之人的面容，永远铭刻在心底。
  他会带着他们的那份期许，好好活着。
  一切仿佛都回到了正轨——
  仿佛这就是他们原本就要经历的生活，兜兜转转，终究抵达了属于彼此的结局。
  ——全文完
  第94章
  这个时代的吉原游郭，是东京夜里与世隔绝的繁华场。
  朱红鸟居在沉沉暮色里像一道界碑，跨进去，便是与外界不同的迷梦。
  青瓦木质置屋沿街道排开，雕花格子窗里漏出暖黄且暧昧的灯光，将游女、伙计的影子拉得狭长。三味线的弦声裹着男女的笑声、混着酒气的脂粉香，在夜色里弥漫。
  游郭里的女子，从无半分自由。十来岁被卖入的“秃”，先做杂役、学艺，有机会便升为“新造”，成年后便被迫或者自愿接客。顶尖太夫看似风光，也不过是身不由己的笼中雀。
  半月内，已有几名游女深夜外出陪侍后，彻底消失无踪，官府只以私逃结案，游郭里的人说不清道不明，只私下传着“闹邪祟”，人人自危，却不敢声张——没人敢砸了自己的生计，更没人敢深究那邪祟到底是什么。
  彼时义勇正去往东北山林，追查鬼的踪迹，临行前特意叮嘱，若有凶险任务，务必等他归来。可队中主力尽数外派，留守的萤看着新递来的情报——那不是简单的失踪，是鬼的捕食痕迹，再拖下去，还会有女子丧命。
  “萤，你可想好了？在那里你只能以游女身份潜伏，万万不可暴露底细。”对接的队员铃花攥着她的手，将藏着暗号纸条以及些许紫藤花香囊塞给她。
  “我托人联系了置屋‘樱华屋’的老板娘鹤绪，她向来心善，你就说家道中落出来挣钱补贴家用，然后再择机探查鬼的行踪即可。”
  “你放心，我会藏好身份，找到鬼的巢穴再传消息。”萤将纸条贴身藏好，轻声道，“义勇先生那边，我任务结束就跟他解释。”
  第二日天未亮，萤便跟着中间人，踏入了吉原游郭的地界。眼前的景象便让她微微惊讶，全然是与外界截然不同的光景，阶层之差在这方寸之地被拉得淋漓尽致。
  街道中央，身着华丽和服的花魁正缓步而行，高耸繁复的发髻插满金簪玉饰，衣摆绣着繁复的樱纹与蝶纹，身后跟着数名随从与打杂的秃，举手投足间优雅贵气，引得路人驻足观望。
  而街道两侧的角落，却是截然不同的破败景象：衣着单薄的下层游女倚在简陋的置屋门口，脸上堆着勉强的笑意招揽客人，她们大多是被家人抵债卖入，没学过才艺，连温饱都成了难题。
  更有年幼的“秃”端着木盆来回奔走，稍有不慎便会遭到呵斥，小小的身影在繁华与破败的夹缝里挣扎，看得萤心头发酸。
  她默默看着这一切，只觉得这里是困住无数可怜人的牢笼。
  一路沉默前行，她终于踏入了樱华屋，相比街边的简陋置屋，这里还算规整。
  老板娘鹤绪身着深紫色暗纹和服，眉眼间满是疲惫与愁绪，正对着账本叹气，抬眼打量萤，见她眉眼清丽，语气缓了几分：“就是你？叫什么名字？”
  “我叫月姬。”萤垂着眼，按照编好的说辞，声音微颤，“家里欠了债，我略懂音律。”
  鹤绪放下算盘，轻叹一声，眼神里带着同情：“苦命的孩子，你年纪小，先学着弹曲吧。”
  鹤绪唤来十二三岁的小铃，小铃面色苍白，手上布满薄茧与浅浅的冻疮：“萤姐姐，我叫小铃，是这里的秃，老板娘让我带你。”
  “请多指教。”
  到偏房里的时候，小铃压低声音：“最近，夜里千万别开窗，前几天我半夜听见外面有奇怪的声音，吓死了……最近一直有姐姐消失。”
  萤心头一紧，不动声色套话：“是被客人带走了吗？”
  “不知道，客人都是陌生面孔，走的是后巷的小路。”小铃摇摇头，声音发颤，“大家都怕，但是没人敢拒绝客人，不然会被赶出去的。”
  萤默默记下，跟着小铃去往偏房。
  小铃拿出和服与发梳，手把手帮她梳起发髻，萤留意起置屋的布局：前后两门，后巷直通偏僻的胡同，夜里少有人走，正是鬼伏击捕食的绝佳场所。
  接下来几日，萤白日得练习三味线，夜晚便借着练琴的由头，趴在窗边观察往来客人，记录深夜点外陪侍的客人样貌，只是鬼的气息太过隐晦，始终抓不住确切位置。
  平日里，小铃会悄悄给她带温热的麦茶，帮她遮掩练琴时的失误，鹤绪也从没有逼迫她做不愿做的事，萤都默默记在心里。
  她心里偶尔会想起义勇：不知道他的任务完成了吗？要是他在，一定会很快捕捉到鬼的踪迹吧。
  而此时，义勇已提前剿灭东北的鬼，快马加鞭赶回蝶屋，刚进门便听见队员在汇报萤传回的情报，素来平静的眼神瞬间沉了下来：“怎么回事？”
  “水......水柱大人！因为最近人手不够，刚好她也说可以帮忙……”
  义勇没有再多言，转身出门，换上一身普通服饰，藏青色细纹和服，外罩同色羽织，随身的日轮刀藏在剑袋里。
  他生得眉目清俊，即便只是随意站着，也自带一身风骨，全然像出身武家的少年公子，毫无破绽。
  他觉得，虽然游郭不过是众生疾苦的一处，但是萤尚缺经验，女性孤身在此，不妥。
  天色渐渐沉暗，各家置屋的灯笼次第亮起，各种伙计们站在门口招揽客人。
  义勇先循着情报队员所说的大致方位，走到了樱华屋门口。伙计见他衣着规整，一看就是有身份的武家子弟，连忙满脸堆笑地迎上来，躬身引他入内。
  义勇拿出一袋钱，神色冷淡：“我只对新人感兴趣，安排一下。”
  这话在游郭里再正常不过，伙计立刻心领神会，笑着应和：“公子好眼光。只是本店新来的几位尚在学习琴艺中，公子要不要见见？”
  义勇淡淡颔首：“带路。要间安静的房间。”
  伙计连忙引着他上了二楼边上的客房。
  傍晚时分，鹤绪刚给萤送来紫藤花纹样的和服：“月姬，今晚会有客人点曲，安分弹曲即可，别惹事，不该说的别说。”