第70章 出征 她生前也想过去西北

  第70章 出征 她生前也想过去西北
  裴霄雲决定御驾亲征的消息一出, 无不令朝堂哗然震惊。
  本朝虽深受西北边境外的异族侵扰，边境百姓苦不堪言，可历代君王唯诺庸碌, 都不曾下决心铲除那些虎视眈眈的外族, 常常只是派兵镇压。
  如此最多不消一两年, 他们又卷土重来，西北战火不休，永无太平。
  扬汤止沸不如釜底抽薪。
  裴霄雲曾在苏杭、关州徐州等地都与乌桓国的暗探交过手，这些人阴毒狠厉，勾结当地官员祸乱中原，一日不除, 朝廷便难以安定。
  他恰好借此时机，领兵北上, 与沈明述联手, 彻底灭了乌桓国。
  朝廷也有主和派劝他三思而后行，忧心这场战役怕是不好打。
  可他心意已决，又岂会被旁人左右？
  出征的圣旨一下, 第二日便深入军中，亲自编军，五万兵马在京待命。
  出征前夕，他把裴寓安叫到承安殿。
  这两年，他越发觉得她长大了，宫规礼仪通通都学得很好，连一些国事策问都能对答如流，有时他因沉溺情爱犯糊涂，她还能反过来把他给训一顿。
  他与明滢的孩子，不会比男儿差。
  本朝也不是没出过女帝, 他不会再纳后妃绵延子嗣，将来这万里江山，怕还是要交到她手中。
  人人背后都说他是乱臣贼子，他今年把乌桓国给灭了，留给后代一个清平盛世，这“窃”来的皇位也算没白坐。
  “父皇找我？”
  裴寓安听到裴霄雲要御驾亲征的消息，并未先行去见他，而是等他派人来传召，来到承安殿，见到坐在阴影中抚弄画的裴霄雲，浅浅行礼。
  裴霄雲的指尖拂上画中之人的脸颊，在听到她的声音后，将画重新挂回原位。
  “朕要去西北，你听说了吧？”
  “听说了。”
  裴霄雲时常觉得，她像明滢，可又不完全像，性子中的那几分薄情，或许像他吧。
  他嘴角勾起，苦涩淡笑：“朕不传你来，你也不来见朕。”
  父女二人一个坐在窗边，一个站在桌案旁，身影一般高。一束黯淡光线将二人隔开，是血脉相连，却又泾渭分明。
  裴寓安答的不疾不徐：“父皇心意已决，想必是心中有数，胸有成竹，女儿放心您去。”
  她话语老成，滴水不露，很少有这个年纪该对父母有的孺慕之情。
  裴霄雲一时不知该说什么，他对她们母女二人都有愧，每回对上裴寓安沉静的眸，便想起了很多事，心头如被针一刺，泛起尖锐的痛。
  窗外的风携柳絮飞入殿内，草屑钻入他眼中，他眼眶有些痛：“她生前也想过去西北，可惜，朕没让她去成。”
  那时，她都快到西北了，他又亲手把她抓了回去。
  如果那时，就放她离去，她会不会在西北生活得很好。
  会不会就不会……
  一转眼，都过去两年了，悔字真如穿肠毒药。
  他移转视线，以掩去眼底的微红，从一只紫檀木盒子里，拿出一块玉玺，再朝裴寓安招手。
  “过来。”
  裴寓安走过去，接过那只莹润无暇的玉玺，那是帝王权利的象征。
  “朕不在之时，这个就交给你。”
  他的心腹，只听命于他，见玉玺如见他真人，除此之外，他还留了一批老臣，会听她的令，竭力护着她。
  至于他去了西北会怎么样，他还是习惯不去想退路，没有退路，便能一往无前。
  裴寓安只觉掌心沉甸厚重，她如今还有些拿不稳，要用两只手抱着，才能将这块玉玺牢牢抓住。
  “等这次凯旋，朕就劝你阿舅回来看看你，他也太过狠心了……”
  “不必如此。”
  裴寓安立刻打断他的话，思绪蓦然往前飘，想起了那年被她烧毁的风筝。
  她曾在原地，见过两个人离去的背影，之后的很长一段时间，她都会梦到在府邸放风筝的场景。
  她怨过他们的离去，只把她留在原地，毫不关心。
  可转念一想，她该怨的究竟是谁，是她的父皇，是他让所有人都不好受，逼着所有人走向那一步。
  她在裴霄雲略带错愕的神色中开口：“阿舅不愿回京，许是怕触景生情，父皇不必相劝。”
  她害怕见到他们，不如不见。
  裴霄雲念她极为懂事，心里的愧疚更深。
  他们一家人，或许从前也是能有其乐融融的机会的，若一切都没发生……
  “父皇还有何吩咐？”裴寓安不愿见到他表露出的悲戚，她总是发自内心地嘲讽。
  裴霄雲下意识环顾四周，殿内一片空荡，不过那些挂着的画，摆着的山茶花，就是他的全部。
  “殿里的这些画，朕种的这些花，你要时刻派人来打理，不要让画脏了，让花枯了。”
  裴寓安点头应下，见他没有别的吩咐，欲转身离去。
  裴霄雲不知为何，临别时才生出来几分恐惧，沙场艰险，他还想再对她说些什么。
  “朕是有对不住你的时候……”他喉咙涩哑，再往下，什么也说不出。
  裴寓安脚步顿了顿，裙摆荡开阴影，背对着他。
  “父皇保重。”
  三日后，裴霄雲领兵北上，兵马从皇城出发，蜿蜒如长龙。
  此次北上，他带了贺帘青随行。
  这两年，他因思念明滢，轻信巫蛊之术，服了许多含毒的丹药，伤及了本元，从前体内的毒发作时痛不欲生，贺帘青为他配的药也加重了剂量。
  —
  朗州战况如火如荼，城内兵力稀疏，只剩几千残军死守城门。
  就在沈明述前往朗州的第十日，西北都督府的探子打探到消息：
  乌桓国蛰伏两年，在本国研制出新的蛊毒，危害极大。他们与周边小国联手，看似是欲攻占朗州，实则是料定沈明述会领兵去支援，故而在西北前往朗州的必经之路苍溪谷上设伏，埋伏了数万精兵，播撒新制蛊毒，为了就是让沈明述全军覆没。
  沈明述犹如西北的定海神针，多次打得乌桓人溃败四散，只有他死了，乌桓那边才能无所忌惮，只取西北。
  探子被敌方发现，是在最后一刻，冒死将消息传回来的。
  自从兄长出征后，明滢便惴惴不安，彻夜难眠，几乎是每日都去都督府打探前线的消息。
  那封消息传回来，沈明述派在西北留守的部下皆是咬牙切齿，脸上一派愁云惨雾。
  明滢听说后，嘴唇瞬间发白，心口扑通直跳。
  “那可能设法与哥哥取得联系，叫他多加小心？”
  她就说，最近总难以安定，感觉有什么不好的事要发生。
  沈明述留下的副将姓郭，名唤郭悠，此人面色悲愤，摔了一盏茶。
  “我们曾多次飞鸽传书给将军，可不见信鸽飞回，消息石沉大海。”
  明滢浑身血液凝固，指尖冻得不能动弹，瞳孔缩了缩，带出一片焦急之色。
  行军打仗，送去的消息通通沉没，她很清楚这意味着什么。
  她曾就靠这个手段，算计过裴霄雲。
  果不其然，郭悠愤然拍桌，懊恼看着她：“只怕是，将军军中出了细作，消息被人给截了。”
  明滢心跳都落了一拍，眸中的亮色被通通抽离。
  良晌，在一派凝重的气氛中，她静下心来，“哥哥此去才十日，定还未至苍溪谷。郭将军，西北的地形我大不清楚，敢问西北与朗州之间，可有直抵苍溪谷的近道？”
  郭悠的想法与她相同，既信件传不出去，只能他们这边派人去追了。
  “有一条近道，鲜少有人知，是许多从边境走私的黑商会走，我也准备快马去追将军，若行得快，想必能赶上。”
  郭悠军户出身，五年前在战场上被沈明述所救。
  他大字不识，胸中谋略也甚少，胜在一腔孤勇，赤胆忠心，想到了这个唯一的法子，便想迅速带人去追赶。
  炭盆内，火星烧的通红，橘红的光影打在明滢脸庞，也将她焦灼的神色照得一览无余。
  “郭将军且慢。”她按捺住起身的郭悠。
  郭悠疑惑地看着她。
  只听她问：“苍溪谷那带是归西北都督府所管，还是属于朗州地界？”
  西北各州府、各地势错综复杂，如今战况迫在眉睫，她更加瞻前顾后，稍有不慎，便可能落入更大的危险中。
  “新帝登基后，重分西北各府各州的管辖权，苍溪谷如今已是朗州地界，姑娘问这个做什么？”
  明滢声色发紧，衣袖覆着手腕，方看不见小臂在颤抖。
  “若是朗州地界，只怕是西北去苍溪谷的路上，还有朗州，都被敌方控制了，或是当地官员已与他们同流合污。否则，乌桓人没有余力拿朗州做幌子，在苍溪谷设伏。”
  只能把朗州城收入了囊中，才能分出心力，设下陷阱。
  故而，郭将军、或是军中的人前去报信，只怕正中他们下怀，亦是有去无回。
  郭悠面色凝重，再次坐下思索，觉得她说的不无道理。
  将军不带他出征，留他在西北戍守，是因为他腿伤未愈，如今西北都督府只有他说得上话，可他却束手无策。
  他攥紧拳头，紧绷着颌，字字都是火气与坚毅：“郭某绝非贪生怕死之徒，只要能让将军无虞，就算是刀山火海，郭某也愿意去闯一闯。”
  “郭将军，我有一个法子。”明滢站起身，欲与他商议。
  “姑娘请讲。”
  “我们就走那条近道，郭将军不是说那条路上多是黑商吗？我可以扮成去边境进香料的商人，若遇到盘查，也可蒙混过去。”
  此话一出，便被郭悠拒绝了：“不成，将军离去时叫我保护好姑娘您，我怎能让姑娘您去涉险。”
  明滢料到他有这样一番说辞，朝他深重摇头，“郭将军，时不待人，如今没有更好的法子了，我也担心哥哥。”
  只要有一点能力，她也想保护哥哥，她不想永远躲在哥哥身后。
  若让她留在西北，她才更坐立难安，心如刀割。
  郭悠额头青筋跳动，狠狠握拳捶向桌面：“无耻贼子！”
  最终，他别无他法，应下了明滢的计策，“姑娘放心，我会多带几个兄弟，保护好您的安全。”
  “我的安全，不重要。”
  明滢眼眶映着红热，是那光影在眸中跳跃，带出的水泽：“要想消息送到，就不能带多了军中之人，人一多，会引起敌方怀疑。”
  郭悠踱来踱去，咬牙点头。
  —
  明滢等不了明日天亮，打算今夜就出发，临走时，特意回了一趟铺子跟沈瑶交代去向。
  二人的谈话，被门外的林霰听得一清二楚。
  他好几日没见到明滢，犹豫了许久，打算借着上门借药草原料做天然染料为由寻她。
  门虚掩着，他听到了明滢说要去朗州苍溪谷。
  朗州在打仗，西北百姓无人不知，无人不晓。就算听到她是担忧兄长的安危，他也不放心她一介女子，独自去前线。
  交代完了事，明滢没有再多留一刻，推门出去，与林霰撞了个正着。
  她略微意外，心跳了起来：“你找我……有什么事吗？”
  “对不住，我不是故意偷听你们讲话的。”林霰先为偷听到她们的对话与她道歉，再看着她的眼睛，问她，“你要去苍溪谷，是吗？”
  明滢无所隐瞒，点点头：“我要去给我兄长传信。”
  方才沈瑶也疑惑，为何要她一个女子前去，而明滢对她的解释，他听得一清二楚。
  “若是不能带军中之人，不如我随你同去，也好……有个照应。”
  他不知为何，听到她即将涉险，心头涌起无限的忧愁。
  明滢对他扯了一个笑，淡淡摇头，“不必了，我也不是一个人，还有郭将军他们。”
  她知道苍溪谷危险，所以更不能让他跟着她去。
  他已经为她付出过一次了。
  林霰垂首，明面上答应不执意跟随，只问了一句：“那你何时出发？”
  “明日一早。”明滢答得很果断。
  “那你小心。”
  林霰望着她的脸，就仿佛能看到自己一道道被禁锢的过往。
  只可惜仍旧灰蒙蒙，想不起来。
  但直觉告诉他，她是很重要的人，就像听到她要去苍溪谷，他放不下担忧，明早势必会跟随一样。
  他转身离去，月色将他清冷的背影拉得修长。
  明滢一直望着他消失在路尽头，脸庞湿黏温热，她抬头一抹，是泪。
  她依照约定的时辰，去了都督府寻郭悠。
  郭悠早备好了马车，马车上放着装香料的各种香盒，一切都准备妥当，他额外只带了两个兄弟。
  夜色苍茫，芦苇如絮般垂洒，北地的风声呼啸喧嚣。
  明滢上了马车，正是争分夺秒之际，她不想耽搁。
  “郭将军，我们出发吧。”
  他们算好了时辰，若没日没夜地赶路，最多十日，就能追上前方军队。
  而十日后，前方将士也还尚未抵达苍溪谷。
  可若再晚一两日，就不行了。
  故而，一行四人快马加鞭，顺着那条小道行了五六日，连吃饭喝水都来不及，每日只吃一顿干粮，不敢阖眼。
  这条近道上的人果然鱼龙混杂，一路遇到了不少打劫钱财的土匪或是贩卖蛊毒的商人。
  所幸他们车上有武将，遇到这种人便打杀了事，路上还算畅通无阻。
  起初，路上还没有设关排查的官兵，越靠近苍溪谷地带，搜查的官兵越严，几乎是每隔十里就设有一道关卡布防。
  官兵以前方大战，怕混进乌桓人细作为由，严格排查路上的商贩，拦截年轻健壮的男子。
  郭悠见状，愤愤道：“这下果真叫姑娘给猜对了。”
  苍溪谷附近，包括朗州，可能已被乌桓人控制，他们不敢全然拦截百姓，引起整个西北官府的重视，只能以查细作为由，截下看似是军营出身的男子，就怕是沈明述的人来通风报信。
  又是深夜来临，月亮浑圆。
  马匹累得走不动了，他们不得不停下稍作歇整，郭悠带了一个人去前方割干草喂马。
  明滢与另一个男子在原地生火取暖，准备烤些地瓜填饱肚子。
  火升起来，将树下一片空地照的明亮。
  明滢正把几颗地瓜串在细竹竿上，身后突然窜出来一个肥头大耳的男人。
  这男人是同赶路的富商，看她们一男一女，身边也没家伙，许是赶路的普通百姓，又见他们这里生着火，火光一照，窥见了明滢的容颜，当即便心痒难耐，朝这边来了。
  “有道是相逢即是缘，同赶夜里，不知姑娘与公子是去往何方？”
  明滢身旁的男子见这人举止轻浮，不像个好人，手缓缓摸上腰间的刀。
  明滢抬眼四望，远处火光幽微，可见佩刀官差的身影，
  几步之遥的前方就是关卡，有不少官兵驻守，若在此地厮杀闹出动静，怕是会招来人，一旦暴露，这几日行的路途便前功尽弃了。
  她悄然按住身旁这位兄弟的手，头也不抬，答方才那富商：“我们兄妹要去徐州。”
  被明滢按捺住的男子仿佛看出她的顾虑，只能默默收回腰间的刀，静待时机。
  富商见他们态度和善，只怕是两个软柿子，再加上他车上还有仆从，根本无所畏惧。
  反而变本加厉靠近明滢，若有似无地蹭她的衣摆，狎昵笑道：“小娘子，陪爷玩玩，爷的马车宽敞，上去让你盖狐裘，喝羊肉汤。”
  那留下保护明滢的男子拳头都要捏碎，忍无可忍，眸露狠光。
  明滢只朝他浅浅摇头，示意不可。
  她起身，拍了拍身上的泥屑，指了指左侧的树林，对那富商道：“此处人多，不如我们去那边吧？”
  富商大喜，没想到竟这么容易就将这小娘们弄到手，在心中暗嗤：什么兄妹，这二人只怕也是鲜廉寡耻的狗男女！
  “也好，也好！”他看向明滢指的那片树下，色向胆边生，哪里管那么多，先行迈步转身。
  噗嗤一声，是利刃刺入血肉的声音。
  富商察觉后背袭来刺痛，瞪圆双目回首，见那女子握着一把刀，直直插.入他背部。
  刀刃在血肉里转了几圈。
  他无声无息，猝然倒地。
  明滢面色波澜不惊，实则手腕在剧烈地抖，裙角被溅上几道血迹，她立即捧了把湿润的黄泥掩盖。
  她杀人了……
  可哥哥教过她，惹上这种流氓无赖，只能杀了，否则会惹祸上身。
  接着，她平静心神，与身边的男子合力将尸体拖到前方的灌木丛，用枯木与树叶掩盖。
  不远处的树丛后，富商的随从将这一幕幕尽收眼底，吓得冷汗直冒。
  很快，郭悠他们寻了些干草回来，明滢也烤好了地瓜，几人就着凉水，随意分食。
  人恢复精力，马也喂饱了，东方既白，天亮了正好继续赶路。
  前方是一道关卡，他们一行人照常被拦下。
  “站住，干什么的？”那官差呵斥。
  明滢作为老板，把路引拿给他们看，用着一路用过来的说辞，“我是开香铺的，与这三个伙计，去徐州接一批珍贵香料，不敢假手他人。”
  郭悠那几人穿着一袭破衣，用黄泥与尘土糊了脸，一人跛腿、一人佝偻身形、另一人身形瘦弱，穿了身青灰直裰，酷似算账的书生。
  官差去车上查了装香料的盒子，见里面还残余着各种香料，凑近闻了闻，是香无异，又打量了几眼这一行人，样貌装扮的确是平民百姓无疑。
  而后，将路引还给他们，大手一挥：“放行。”
  明滢松了一口气，终于把心放了下来。
  这是最后一道关卡，从这里出去，便能在前方等到哥哥。
  郭悠一甩马鞭，车轱辘缓缓转动。
  就在此时，背后传来一声喊叫。
  “差爷，别放他们走，他们杀了我家老爷，那女人身上还有刀！恐怕就是乌桓细作！”
  明滢暗道不好，掌心泛起湿意，双腿乃至全身都有些瘫软。
  官差面色大变，兵刃出鞘，郭悠已率先反应过来，亮出匕首，一刀割了那人的喉。
  彻底暴露，其余人纷纷不装了，抽出短刃杀敌，围着马车保护明滢。
  关卡防守的官差涌上来，欲擒住他们。
  敌方几十人，郭悠等人毕竟没有三头六臂，渐渐落了下风。
  一个不留神，马车被人掀翻，车辕散架，车上的香料连天挥洒，顿时灰蒙一片。
  明滢滚到地上，翻滚时躲过了一刀，只被割破了臂膀，她捂着手臂，吃痛闷哼。
  郭悠一刀斩断马与车身连接的马辔，将明滢带上马车，把地形图塞给她，为她杀出一道口子。
  “姑娘快走！”
  他们三人以身筑墙，抵御敌方的夹击，不让他们靠近身后关卡。
  “郭将军！”
  明滢含泪偏首，终是把心一横，扯紧缰绳，调转马头：“驾——”
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  作者有话说：[加油][加油]